自然资源是指存在于自然界中，能够提高人类当前或者未来福利的物质或能量。人类社会的发展历史，就是一部对自然资源不断开发的历史，随着生产力的发展，人类利用自然资源的种类不断增加，同种资源的利用深度也不断加深。自然资源具有“有限性”的特征，在一定时期内，非可再生资源可以理解为总量有限，越用越少，很容易出现资源短缺。

巴西的“北电南送”工程

而可再生资源虽然可以再生，但是再生速度有限，如果人类使用速度超过了再生速度，也会造成自然资源的短缺。自然资源还具有“分布不均衡”的特征，也就是说各种自然资源的地区分布极不均衡，以石油资源为例，西亚和北非地区，特别是波斯湾沿岸地区石油储量极为丰富，而有些地方则少有石油资源。

我国西电东送示意图

由于自然资源分布不均衡，就需要我们建设一些“资源跨区域调配工程”，以平衡资源分布和消费之间的矛盾。在资源跨区域调配工程方面，我国建设了西气东输、西电东送、北煤南运和南水北调等大型工程。以西电东送为例，这一工程输送的是电力能源，电力是二次能源，我国西部地区输出的电力主要是水电和火电，将来还会有大量新能源发的电，如风电和光伏发电等。

里约热内卢

我国东部地区人口密集，城市众多，经济发达，电力需求量很大，能源短缺。西电东送就是把西部地区丰富的电力，送往我国东部地区，可以分为北中南三条线路。西电东送北线主要利用黄河上游的水电和陕西、山西、内蒙古等地的火电，往东送往环渤海湾地区；西电东送中线主要利用长江及支流的水电，往东送往长三角地区；西电东送南线主要利用珠江上游的水电和贵州、广西的火电，往东送往珠三角地区。

亚马孙平原和巴西高原

实际上，类似“西电东送”工程在很多国家都有，比如南美洲最大的国家巴西就有“北电南送”工程。巴西国土面积约为万平方千米，国土面积巨大，区域间的社会经济发展水平也差异巨大。巴西东南部沿海地区，是巴西人口最为稠密的区域，里约热内卢和圣保罗等著名城市都在这一地区，这里也是巴西最早发展的区域，经济较为发达，电力需求量极大，能源短缺严重。

巴西东南部夜间灯光图

巴西虽然自然资源丰富，但是火力发电需要的煤炭储量却很少，因而只能发展水力发电和生物能发电等类型，其中水力发电占比超过60%。不过，巴西水能蕴藏量最丰富的地区在巴西北部的亚马孙河流域，亚马孙河是世界上年径流量最大的河流，也是世界上支流数量最多的河流。在巴西高原到亚马孙平原的过渡地带，地势落差较大，水能资源丰富。

美丽山特高压输电项目

由于巴西水电资源主要在北部地区，而电力消费市场则主要在南部地区，因而就需要建设“北电南送”工程。其中最具代表的就是“美丽山特高压输电项目”，这也是我国特高压输电项目在国外的一次生动实践。项目是巴西第二大水电站——美丽山水电站（装机容量万千瓦）的送出工程，也是美洲第一条特高压直流输电线路，该线路将巴西西北部的水电，源源不断的送往巴西东南部地区。

巴西“北电南送”