我常常思考一个问题,美国为什么能够从年前的蛮荒之地变成今天的世界头号强国?论人口,建国初美国才万人口,是寡民小国;论面积,俄罗斯、加拿大幅员辽阔;论自然资源,巴西非常丰富;论物质财富和文化的历史积淀,中国和欧洲更有优势。
我们认为,美国成为世界头号强国经历了两个重要步骤,一是“赶上”其他西方发达国家,二是“超过”其他西方发达国家。美国“赶上”其他西方发达国家的最根本原因在于制度。制度的内容非常宽泛,包括法律法规、政治经济体制、文化传统、道德、宗教、风俗习惯等等,一切界定人与人之间权责的规则都属于制度范畴。使美国从落后的殖民地变成超级大国、富国、强国的最重要制度有三:一是美国是一个移民国家,具有热情、开放、创新的传统,而开放、自由、有利于创业的制度吸引了大批移民,人口总是向机会多的地方流动,一浪浪移民潮使美国人口在年首次过亿,而其广袤的国土和丰富的资源又为其不断吸引移民提供了可能。移民为美国带来了人口、技术和创业精神。美国在历史上基本上没有遭遇严重老龄化问题,也与其源源不断的移民流入有关。二是经济上自由市场经济制度,使美国建国以来持续将主要精力花在经济建设上,真正做到了以经济建设为中心。三是政治上的民主、制衡制度使美国在政治上长期保持稳定。两个制度大致相同的国家(或地区),经过一两百年时间的发展,经济和社会发达程度会大体差不多,我把这个经济社会发展规律叫做拉平定律。例如,最近一百多年来,西方一些大国(世界上有较大影响力的国家,大多是人口超过0万的国家,加拿大和澳大利亚是个例外,它们是国土和资源大国),如美国、日本、德国、法国、英国、意大利、加拿大、澳大利亚,都实行大体相同的政治、经济、社会制度(其中最重要的是市场经济体制及与之相配套的制度),目前发展水平也大致相当。从人均GDP看,以上八国相差不大,都在美元至美元之间(参见表1)。这意味着谁的人口越多,谁的GDP总量就越大,西方大国中美国人口数量遥遥领先,是第二名日本人口数量的2.4倍,这是美国GDP总量最大、综合国力最强的最直观原因。又如,美国东西部社会经济制度大体相同,但立国之初东富西贫,经过两百多年的发展,东西部发展水平差距已经不再明显了。这即是拉平定律,制度差不多的国家,经过年左右的发展,发展水平和人均GDP会大致拉平。
表年主要西方国家简况
序号
国别
人口(万人)
面积(万平方公里)
人均GDP(美元)
GDP(亿美元)
1
美国
.9
.20
.24
2
日本
.6
37.79
.44
3
德国
.5
35.71
.68
4
法国
.7
55.15
.41
5
英国
.0
24.36
.82
6
意大利
.3
30.13
.42
7
加拿大
.9
.47
.79
8
澳大利亚
.2
.12
47
.75
当今美国不仅“赶上”了其他西方发达国家,而且基本上“超过”了其他西方主要发达国家。年在G7中,美国人均GDP是最高的。年,美国人均GDP(美元)低于日本人均GDP(美元)5%,短短九年之后的年,美国人均GDP超过日本20%多。我们认为,赶上是拉平定律的作用,超过主要是规模经济的作用,其次是金融。作为市场经济制度的有机组成部分,金融市场,尤其是资本市场,对美国赶超老牌资本主义国家居功厥伟。
与其他主要西方国家相比,美国的金融体系有以下几个特点:第一,美元是国际货币,通俗地说,美国拿一张纸就可以买其他国家实实在在的产品、资源、劳动力,其实质是美国向使用美元的其他国家征收了铸币税。美国不怕贸易赤字,不怕大宗商品市场暴涨,不怕定量宽松货币政策,因为它有的是美元用来弥补赤字,用来买大宗商品,而滥发美元可以有其他国家同它一起买单。美国人是很聪明的,它让全世界盗版(免费使用)Windows,大家都用惯了,离不开Windows,它就来打击盗版,来收费了。它让全世界都免费使用美元(美元与黄金挂钩,国际货币基金组织其他成员国货币与美元挂钩)(年),大家都用惯了美元,国际结算离不开美元了,它就将美元与黄金脱钩(年),它来向全世界征铸币税了。第二,直接融资为主导,股票市场非常发达。美国直接融资(主要指通过发行股票和债券融资等)与间接融资(主要指银行贷款)的比例约为5.4:1,其银行贷款占GDP的比重只有30%左右,而日本约为70%,中国约为%,德国约为%。直接融资为主体的金融体系,资本市场比较发达,而一个发达的资本市场,对现代大国在国际竞争中不落伍、不掉队、能赶超,至关重要。
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